Qué son las cookies y para qué sirven

Hace poco vi esta imagen compartida en Facebook y me hizo mucha gracia:

Resume perfectamente lo que muchos pensamos del dichoso mensajito de cookies que aparece por todas partes. Pero también me dio que pensar. ¿Sabe realmente la gente lo que son las cookies? ¿Para qué sirven? ¿Si son inofensivas o peligrosas?

En este artículo voy a tratar de explicarlo, por si no tienes claros los conceptos.

¿Qué son las cookies?

Una cookie es un pequeño archivo de texto que las páginas web dejan en tu navegador, con datos sobre tu visita y tus actividades durante la misma. Cada usuario tiene una cookie única.

¿Para qué sirven?

Las páginas web usan las cookies a fin de darte un mejor servicio en tus visitas, guardando en ellas información como ciertas preferencias de configuración, el sistema operativo o navegador que usas, tu ubicación y otros datos que puedan contribuir a mejorar tu experiencia de usuario.

Gracias a las cookies, por ejemplo, una web para comprar billetes de avión ya rellena la ciudad de origen con tu ciudad, o una tienda online mantiene los elementos que guardaste en el carrito en tu última visita.

¿Son peligrosas?

En absoluto. Las cookies son ficheros de texto, así que no pueden llevar malware o virus, ni tampoco «contagiar» tu PC de nada. Son sólo una ayuda para facilitar la comunicación entre las páginas web y los usuarios.

Otra cosa son las llamadas tracking cookies o cookies trazadoras, que hacen seguimiento de tus actividades en ciertas páginas web y luego usan estos datos para mostrarte publicidad relevante.

Esto puede interpretarse como una invasión de la privacidad (pero repito, no es peligroso), y siempre puedes solucionarlo borrando esa cookie en concreto. 

¿Se pueden borrar?

Hablando de borrar, no es buena idea que borres todas las cookies. La gran mayoría son totalmente inofensivas, es más, hacen que tu experiencia de navegación en Internet sea mejor.

Si borras todas las cookies te verás obligado a volver a identificarte en muchas páginas web, volver a meter contraseñas, volver a configurar las cosas tal y como te gustan…

Pero si quieres eliminar alguna de esas tracking cookies que mencionaba antes, lo mejor es que hagas un borrado selectivo: ve a las opciones de configuración de tu navegador web, busca la sección de cookies y repasa todas las que tienes. Deja aquellas de sitios web que conozcas y que uses, y elimina aquellas que no te inspiren mucha confianza. También puedes usar un programa de limpieza como CCleaner.

¿Y si no quiero que se graben cookies en mi PC?

Pues lo tienes muy fácil: usa el modo privado o incógnito de tu navegador web, y así no se guardará ninguna cookie.